Gustavia hamn, hjärtat av St Barths huvudstad, förkroppsligar öns rika historia och dess utveckling från en svensk koloni till ett franskt territorium och slutligen till en förstklassig karibisk destination. Hamnens historia börjar den 30 januari 1785, då de första svenska bosättarna, inklusive köpmännen Röhl och Hansen, anlände med fartyget Unity. Ön blev officiellt en svensk koloni den 6 mars samma år i och med att fregatten Sprengtporten anlände, vilket markerade början på Gustavias utveckling. De tidiga svenska bosättarna stod inför stora utmaningar, särskilt när kraftiga regn spolade stenar och jord in i hamnen och hindrade segelbåtar från att söka skydd.
Deras innovativa lösning att belägga gatorna med ölandsstenar, där varje fastighetsägare ansvarade för området framför sitt hus, lade grunden till Gustavias infrastruktur. Många av dessa ursprungliga stenar tros finnas kvar under dagens trottoar. Ett avgörande ögonblick inträffade den 7 september 1785, då kung Gustav III förklarade Gustavia vara en Porto Franco (frihandelshamn), med de svenska frihamnarna som förebild. Detta beslut förvandlade hamnen till ett livligt handelscentrum som lockade till sig köpmän, hantverkare och till och med gäldenärer som sökte sig till öns 10-åriga fristad. Men från 1830 blev St.
Barth stod inför en ekonomisk nedgång, vilket ledde till en folkomröstning 1878 där den stora majoriteten av invånarna röstade för att återvända till franskt styre. Denna övergång skedde den 16 mars 1878, då den franska trikolorflaggan hissades över Gustavia. I början av 1900-talet var Gustavia en lugn, något förfallen by, men en renässans inleddes på 1960-talet i och med den växande turismen. Hamnen anpassades för att kunna ta emot större båtar, vilket inledde en ny era av välstånd. Idag är Gustavias hamn en symbol för St.
Barths lyxturism, ofta fylld med privata yachter, särskilt under vinterns högsäsong. Hamnens resa från en svensk kolonialhamn till en yachtdestination i världsklass återspeglar St Barths anmärkningsvärda förmåga att anpassa sig och frodas genom förändrade tider.
