Le port de Gustavia, cœur de la capitale de Saint-Barth, incarne la riche histoire de l’île et son évolution d’une colonie suédoise à un territoire français et enfin à une destination caribéenne de premier plan. L’histoire du port commence le 30 janvier 1785, lorsque les premiers colons suédois, dont les marchands Röhl et Hansen, arrivent sur le navire Unity. L’île devient officiellement une colonie suédoise le 6 mars de la même année avec l’arrivée de la frégate Sprengtporten, marquant ainsi le début du développement de Gustavia. Les premiers colons suédois ont dû faire face à d’importants défis, notamment en raison des fortes pluies qui entraînaient des pierres et de la terre dans le port, empêchant les voiliers de s’abriter.
Leur solution innovante consistant à paver les rues avec des pierres de l’île, chaque propriétaire étant responsable de la zone située devant sa maison, a jeté les bases de l’infrastructure de Gustavia. On pense qu’un grand nombre de ces pierres d’origine se trouvent encore sous le pavage d’aujourd’hui. Le 7 septembre 1785, le roi Gustav III déclara Gustavia Porto Franco (port de libre-échange), sur le modèle des ports francs suédois. Cette décision transforma le port en un centre de commerce animé, attirant des marchands, des artisans et même des débiteurs à la recherche d’un sanctuaire de dix ans sur l’île. Cependant, à partir de 1830, St.
Barth connaît un déclin économique qui conduit à un référendum en 1878, au cours duquel la grande majorité des habitants se prononce en faveur d’un retour sous l’autorité de la France. Cette transition a eu lieu le 16 mars 1878, lorsque le drapeau tricolore français a été hissé sur Gustavia. Au début des années 1900, Gustavia était un village tranquille et quelque peu délabré, mais une renaissance s’est amorcée dans les années 1960 avec le développement du tourisme. Le port a été adapté pour accueillir des bateaux plus grands, ce qui a ouvert une nouvelle ère de prospérité. Aujourd’hui, le port de Gustavia est un symbole de la ville de St.
Barth, souvent rempli de yachts privés, en particulier pendant la haute saison d’hiver. Le parcours du port, qui est passé d’un port colonial suédois à une destination de plaisance de classe mondiale, reflète la remarquable capacité de Saint-Barth à s’adapter et à prospérer à travers des temps changeants.
