La Maison du Major, construite vers 1780, témoigne de la richesse de l’histoire coloniale de Saint-Barth et de sa résilience face aux catastrophes naturelles. Construite à l’origine pour remplacer un bâtiment marchand, elle servait de résidence au major de l’île, responsable de la garnison et de la police. La structure actuelle, reconstruite en 2006, reproduit fidèlement la conception d’origine, avec son haut mur de pierre caractéristique sur un terrain vallonné. Tout au long de son histoire, la maison du major a relevé de nombreux défis.
Il a résisté aux ouragans de 1819 et de 1837 et a été rénové pour servir de bâtiment gouvernemental et de bureau du gouverneur. Son moment le plus marquant fut peut-être le 16 mars 1878, lorsqu’il accueillit la signature des documents qui rendaient Saint-Barth à la France. La polyvalence du bâtiment est évidente dans les nombreux rôles qu’il a joués au fil des ans – de l’école au palais de justice en passant par la caserne de pompiers. Une caractéristique unique de la maison est son annexe de cuisine séparée, imposée par une loi suédoise du 18 juillet 1797.
Cette loi exigeait que les cuisines soient installées dans des bâtiments séparés, avec des murs de pierre d’au moins 2 mètres de haut autour de la cheminée, une précaution contre la propagation des incendies dans des villes dominées par des structures en bois. Ce détail architectural donne un aperçu des considérations pratiques de la vie coloniale et de l’influence de la gouvernance suédoise sur le développement de l’île. Aujourd’hui, la Major’s House n’est pas seulement un monument historique, mais aussi un symbole de l’histoire adaptative de Saint-Barth, mêlant l’influence coloniale suédoise aux traditions architecturales locales des Caraïbes.
