Le beffroi suédois, avec son clocher caractéristique peint en vert, est l’un des monuments les plus emblématiques de Gustavia, incarnant le riche héritage colonial suédois de l’île. Construit en 1799, il a remplacé le clocher de l’église protestante Sophia Magdalena, qui se trouvait à proximité jusqu’en 1857. Cette église à charpente en bois, nommée d’après la reine suédoise, fut l’un des premiers projets de construction entrepris par les colons suédois, soulignant leur volonté d’établir une présence religieuse sur l’île. La consécration de l’église le 22 juillet 1787 par le prêtre Swen Thunborg a marqué un moment important dans l’histoire religieuse de Saint-Barth.
Sa nature œcuménique, au service des luthériens, des anglicans, des catholiques et des méthodistes, reflétait la diversité du paysage spirituel de la colonie. Le grand ouragan de 1837, qui a dévasté une grande partie de l’île, a détruit le bâtiment de l’église. Laissée à l’abandon, elle fut finalement démolie en 1867, laissant le clocher comme seul souvenir de son existence. La construction du clocher, financée par le juge suédois Anders Bergstedt, témoigne de l’investissement personnel des fonctionnaires coloniaux dans les infrastructures de l’île. À son apogée, le clocher jouait un rôle crucial dans la vie quotidienne de la communauté, sonnant à 6 heures du matin et à 20 heures pour marquer l’heure pour tous les Gustaviens.
L’ajout d’un cadran d’horloge lors des rénovations de 1931 a encore renforcé son importance en tant que chronomètre public. Aujourd’hui, le beffroi suédois n’est pas seulement une structure fonctionnelle, mais aussi un symbole de l’histoire unique de Saint-Barth, qui mêle l’influence coloniale suédoise à la vie insulaire des Caraïbes.
