La prison suédoise, un bâtiment à l’histoire riche et variée, témoigne du passé colonial complexe de Saint-Barth. Conçue à l’origine comme le premier lycée de l’île, sa construction a été lancée par les francs-maçons, sous la direction du juge Anders Bergstedt. Ce projet ambitieux a connu de nombreux revers, la construction ayant été retardée par l’occupation britannique de l’île, avant d’être achevé en 1804. Il est intéressant de noter que l’utilisation initiale du bâtiment s’est écartée de sa fonction première.
Au lieu de servir d’école, il devint un centre communautaire dynamique, accueillant des réunions publiques, des fêtes et des bals. Cette période de festivités s’est brusquement terminée en 1819 lorsque le bâtiment a été transformé en prison, fonction qu’il a conservée pendant de nombreuses années. Le XXe siècle a vu d’autres changements dans l’utilisation du bâtiment. Pendant de brèves périodes au cours des années 1900, il a finalement rempli sa fonction d’origine en tant qu’école. Cependant, sa transformation la plus importante a eu lieu en 1974, lorsqu’il est devenu le siège de la « Sous-préfecture », l’administration française de St.
Barth. Aujourd’hui, elle sert de centre administratif crucial où les résidents de l’île obtiennent des passeports et les travailleurs étrangers des permis de travail. Le bâtiment de la prison suédoise, qui est passé du statut d’école à celui de salle des fêtes, de prison, d’école et enfin de centre administratif, illustre la transition de l’île à travers les différentes puissances coloniales et les différents systèmes gouvernementaux. Il ne s’agit pas seulement d’un point de repère historique, mais d’un élément vivant de l’histoire de Saint-Barth, qui continue à jouer un rôle essentiel dans la gestion quotidienne de l’île.
