La maison du prêtre suédois, construite vers 1790, occupe une place importante dans l’histoire coloniale de Saint-Barth. Construite par Swen Thunberg, l’un des premiers Suédois arrivés sur l’île à bord du navire Sprengtporten le 6 mars 1785, cette maison représente les débuts de l’influence suédoise. Le mandat de Thunberg en tant que prêtre a été marqué par son approche inclusive, s’occupant de personnes de différentes confessions malgré la diversité religieuse de l’époque. Son initiative d’organiser des cultes en anglais témoigne d’un engagement précoce au service de la population diversifiée de l’île.
L’histoire de la maison reflète la nature éphémère de la vie coloniale. Après le retour de Thunberg en Suède, Johan Carl Thorell s’installa et rénova rapidement la propriété. L’occupation éphémère de Thorell, qui s’est terminée par sa mort en 1792, a été suivie d’une période de vacance dans la prêtrise. De cette date à 1803, la maison a accueilli plusieurs résidents notables, dont Olof Wilhelm Leijon Norderstedt, célèbre pour avoir fondé la conspiration d’Anjala contre le roi Gustaf III de Suède. Plus important encore, Samuel Fahlberg, le médecin et géomètre à qui l’on doit le plan de la ville de Gustavia, y a vécu.
Aujourd’hui, le Swedish Priest House continue de servir la communauté, bien que dans une capacité différente. Il abrite désormais l’un des plus anciens restaurants de Gustavia, alliant signification historique et utilité moderne. Malgré la perte de sa galerie d’origine, le bâtiment reste un excellent exemple de l’architecture coloniale suédoise de la fin du XVIIIe siècle destinée aux fonctionnaires. Sa présence durable et son utilisation évolutive illustrent la capacité de Saint-Barth à préserver sa riche histoire tout en s’adaptant aux besoins contemporains.
