Le Fort Gustaf, la plus grande et la plus célèbre des fortifications de Saint-Barth datant de l’époque suédoise, témoigne de l’importance stratégique de l’île pendant la période coloniale. Situé à l’entrée du port de Gustavia, il offre non seulement une importance historique mais aussi des vues à couper le souffle sur la ville et la mer. La construction du fort a utilisé des pierres qui font aujourd’hui partie de nombreuses maisons historiques en pierre de Gustavia, créant ainsi un lien tangible entre le passé défensif de l’île et son présent architectural. Les visiteurs peuvent explorer la batterie bien conservée à droite de l’entrée du port, qui constitue un excellent point de départ.
En montant les escaliers du fort, on découvre d’anciens murs de pierre, vestiges des bâtiments qui abritaient autrefois les défenseurs de la colonie contre les pirates et les navires hostiles. La position surélevée du fort permet de comprendre la disposition stratégique de Gustavia et l’importance de son port naturel. Bien que le fort Gustaf soit le plus intact, il fait partie d’un réseau défensif plus vaste comprenant le fort Karl et le fort Oscar. Le fort Karl, situé au nord, n’a malheureusement que peu de vestiges, mais il jouait un rôle crucial dans la protection de la principale source d’eau de la colonie et abritait la prison de l’île. Le fort Oscar, perché sur une colline escarpée du côté est du port, abrite aujourd’hui la gendarmerie.
Ces forts racontent collectivement l’histoire du système de défense colonial de Saint-Barth et offrent aux visiteurs un aperçu du riche patrimoine suédois de l’île. Aujourd’hui, si le fort Gustaf est entretenu et accessible, ce n’est pas le cas des forts Karl et Oscar, qui n’en demeurent pas moins d’importants points de repère historiques. Les vues panoramiques du Fort Gustaf, qui s’étendent sur Shell Beach et jusqu’aux petites îles formant le point le plus à l’ouest de St. Barth, continuent de captiver les visiteurs, mêlant exploration historique et beauté naturelle.
