Le Fort Carl, situé stratégiquement entre Gustavia et Shell Beach, n’existe plus que dans ses fondations, mais sa signification historique reste profonde. Construit en 1789 et nommé d’après le duc Carl, frère du roi Gustaf III de Suède, ce fort était un élément crucial du système de défense de Saint-Barth pendant la période coloniale suédoise. Son emplacement a été soigneusement choisi pour se protéger des attaques venant du sud, via la pittoresque plage de Shell Beach, et pour compléter le fort Gustaf existant. Malgré son importance stratégique, le fort Carl était doté d’un personnel modeste, souvent composé de quatre soldats seulement, ce qui s’avérait insuffisant face à des forces plus importantes.
C’est ce qui s’est passé en 1807, lorsqu’une force française de 100 hommes en provenance de la Guadeloupe a facilement submergé le fort, bien qu’elle n’ait réussi à assiéger Gustavia que pendant une journée. Les défenses du fort n’ont jamais été particulièrement solides, avec seulement deux canons et un petit poste de garde qui s’est rapidement détérioré. En 1844, les rapports envoyés à la Suède confirmaient qu’il ne restait plus aucun bâtiment ni même un mât de drapeau sur le site. Aujourd’hui, les visiteurs ne peuvent voir que des traces de la poudrière et de la cour pavée. Cependant, le site offre toujours une vue imprenable sur la plage de Shell Beach et sur Gustavia, donnant un aperçu de la pensée stratégique des anciens dirigeants de l’île et des défis qu’ils ont dû relever pour défendre ce précieux avant-poste des Caraïbes.
